Ian kann nicht aufhören, über Mickeys Ehe mit Svetlana nachzudenken. Frank streitet sich im Zug mit einem Landstreicher und trifft dann Carl, der zur Schule geht und ihm gesteht, dass er keinen Platz zum Schlafen hat, nachdem er eine kurze Zeit ein normales Leben geführt hat. Carl gewährt ihm einen Platz im Lieferwagen. Fiona teilt der Familie mit, dass Mike, ihr Chef, alle zum Campen am Wochenende eingeladen hat und dass Jimmy, der wieder Medizin studieren muss, nach Michigan ziehen wird. Karen ist aus dem Krankenhaus nach Hause zurückgekehrt. Lip fällt sofort ihr vager, kindlicher Gesichtsausdruck auf. Fiona freut sich nun darauf, mit der ganzen Familie nach Michigan zu ziehen. Sie hat bereits Kontakte für günstige Häuser geknüpft, aber es scheint, als wolle Jimmy sie nicht mitnehmen, denn er hat bereits einen Vertrag für ein Studio-Apartment unterschrieben. Fiona gerät vor der Cafeteria mit Jimmy aneinander und stürmt hinaus, nachdem er sich über die Art und Weise beschwert hat, wie er behandelt wurde, und das Haus als Müllhalde bezeichnet. Carl, der von den Geschichten seines Vaters, seinen Missetaten und seinem ständigen Geldmangel eingenommen ist, verrät Frank, dass das Haus von Cassius und Lanier (den schwulen Pflegeeltern) voller Sachen zum Stehlen ist. Also beschließen sie, ihn zu „besuchen“ und alles mitzunehmen, was sie tragen können. Ian, der wütend auf Mickey ist, besucht ihn auf seiner Hochzeit, um ihn zu überreden, es sich anders zu überlegen. Mickey gibt ihm zu verstehen, dass sie sich auch nach der Hochzeit weiter treffen können. Nando erzählt Jimmy, dass die Einwanderungsbehörde zum Haus seiner Tochter gegangen ist und dass sie beabsichtigt, sie zurückzuschicken.
Das Vertrauen des Drogenbosses in Jimmy ist gebrochen. Auf dem Campingplatz küssen sich Fiona und Mike nach einem Gespräch und ein paar Bieren und sind kurz davor, Geschlechtsverkehr zu haben, aber Fiona hält inne, bevor sie weitermacht. Jody fährt mit Karen und Hymie nach Sidona in Arizona, mit dem Einverständnis der Wuongs. Lip besucht ihr Zimmer und enthüllt, dass es Mandy war, die sie mit dem Auto angefahren hat. Karen scheint es in ihrem Zustand nicht zu begreifen. Dann geht Lip wütend zu Mickeys Hochzeit, findet Mandy und greift sie an. Sie zeigt keinerlei Reue und sagt, sie habe es für ihn getan und habe, da sie Lip leid sei, bereits einen neuen Freund, Kenyatta, gefunden. Ian (völlig betrunken) beschwert sich bei Lip über den Verlust von Mickey und offenbart Mandy seine Beziehung zu seinem Bruder. Beto zwingt Jimmy auf Nandos Boot und wirft sein Handy ins Wasser. Der kleine Carl wird von der Polizei verhaftet, weil er aus dem Haus seiner ehemaligen Pflegeeltern gestohlen hat, aber Frank, der von einem unerwarteten väterlichen Instinkt ergriffen wird, erklärt sich selbst zum Täter und entlastet ihn. Fiona ruft Jimmy weiterhin an, um ihm zu verzeihen.
Die Serie schildert die arme, gestörte Familie von Frank Gallagher, einem vernachlässigenden, drogenabhängigen, alleinstehenden Vater von sechs Kindern: Fiona, Phillip, Ian, Debbie, Carl und Liam. Während er seine Tage damit verbringt, sich zuzudröhnen und zu betrinken, versuchen seine Kinder mit endlosen Betrügereien, Affären und Bagatelldelikten in ganz Chicago zu überleben. Die Produzenten der Serie wollten sich von früheren amerikanischen Arbeiterserien abheben, indem sie aufzeigten, wie Franks Alkohol- und Drogensucht seine Familie beeinflusst
Besetzung und Charaktere
- William H. Macy als Frank Gallagher, der Patriarch der Familie Gallagher und Vater von Fiona, Lip, Ian, Carl, Debbie und Liam. Er ist Alkoholiker und chronisch arbeitslos, stattdessen verdient er sein Geld mit verschiedenen Betrügereien. Er ist ein Narzisst und kümmert sich nur um seinen nächsten Drink oder seine nächsten Drogen, wobei er seine Kinder oft gefährdet oder im Stich lässt, um seine eigenen Bedürfnisse zu erfüllen. Trotz seiner Egozentrik liebt Frank seine Kinder und erweist sich bisweilen als der bessere Elternteil.
- Emmy Rossum als Fiona Gallagher, die temperamentvolle, smarte älteste Gallagher-Schwester, die die Kinder aufgrund von Franks und Monicas Vernachlässigung allein aufzieht und schließlich ihr gesetzlicher Vormund wird. Sie kämpft mit Sucht, impulsivem Verhalten und selbstzerstörerischen Tendenzen. (Staffeln 1-9)
- Justin Chatwin als Steve Wilton / Jimmy Lishman, ein Autodieb, der in den ersten drei Staffeln das Liebesinteresse von Fiona ist. (Staffeln 1-3; Special Guest in Staffel 4; wiederkehrend in Staffel 5)
- Ethan Cutkosky als Carl Gallagher, der dritte Gallagher-Bruder, der als Kind zu Unfug neigt und als Teenager ins Jugendgefängnis kommt, aber zum Polizisten wird, nachdem er Zeuge eines Mordes wird und den Armen helfen will.
- Shanola Hampton als Veronica „V“ Fisher, Fionas beste Freundin und Nachbarin, die mit ihrem Mann Kevin und später mit ihren Zwillingstöchtern zusammenlebt. Sie und Kevin helfen den Gallaghers oft, denn sie sind ihre einzigen echten erwachsenen Vorbilder.
- Steve Howey als Kevin „Kev“ Ball, Veronicas Ehemann und Besitzer der Haupt- und Lokalbar der Serie, The Alibi. Emma Kenney als Debbie Gallagher, die willensstarke jüngste Gallagher-Tochter, die mit 15 Jahren Mutter wird. Später outet sie sich als lesbisch und geht mit Sandy Milkovich, der Cousine von Mandy und Mickey, aus. Aufgrund der Behandlung durch ihre Eltern hat sie extreme Probleme mit dem Verlassenwerden, was dazu führt, dass sie in ihren romantischen Beziehungen anhänglich und sprunghaft ist. Als Erwachsene wird sie freiberufliche Schweißerin.
- Jeremy Allen White als Philip „Lip“ Gallagher, der älteste Gallagher-Sohn und das zweitälteste Gallagher-Kind, der hochintelligent ist, aber mit seiner Alkoholsucht zu kämpfen hat. In Staffel 10 hat er ein Kind, Fred, mit Tami. Er übernimmt auch die Aufgaben der Kinderbetreuung, die seine Eltern vernachlässigen.
- Cameron Monaghan als Ian Gallagher, der zweitälteste Bruder. Er ist hartherzig, hartnäckig und albern. Später stellt sich heraus, dass er ein Halbbruder der Gallaghers ist, das Ergebnis einer Affäre zwischen Monica und Franks Bruder. Er ist schwul und hat eine wechselnde Beziehung mit Mickey, die er in Staffel 10 heiratet. Wie seine Mutter Monica kämpft er mit einer bipolaren Störung.
- Noel Fisher als Mickey Milkovich, ein gewalttätiges und unberechenbares Mitglied der Familie Milkovich, die Nachbarn der Gallaghers sind. Er ist Ians große Liebe und späterer Ehemann, der sich schließlich von seiner Familie aufgrund ihrer homophoben und weißfeindlichen Einstellung entfremdet. Er hat eine Ex-Frau, Svetlana, die von seinem homophoben Vater zur Heirat gezwungen wurde (Staffeln 3-5, 10-11; wiederkehrend in den Staffeln 1-2, 7; Gastauftritte in den Staffeln 6 und 9). Sie haben einen Sohn. Joan Cusack als Sheila Jackson, Mutter von Karen und Liebesbeziehung zu Frank in den ersten fünf Staffeln. Sie ist sexsüchtig, sucht die Dominanz über Männer und leidet unter Agoraphobie, die sie in den ersten Staffeln daran hindert, das Haus zu verlassen. Am Ende der fünften Staffel verlässt sie Chicago in einem Wohnmobil. (Staffeln 1-5)
- Laura Slade Wiggins als Karen Jackson, Sheilas rebellische und destruktive Tochter und ein frühes Liebesinteresse für Lip (Staffeln 1-2; wiederkehrend in Staffel 3) Zach McGowan als Jody Silverman, Karens Ehemann und Adoptivvater ihres Sohnes, der später in Sheila verliebt ist, bevor er wieder mit Karen zusammenkommt und wegzieht. (Staffel 3; wiederkehrend in Staffel 2)
- Emma Greenwell als Mandy Milkovich, die Schwester von Mickey, das Liebesinteresse von Lip und die beste Freundin von Ian, mit dem sie in der ersten Staffel vorgibt, auszugehen, um zu verbergen, dass er schwul ist. Sie verlässt ihn schließlich, um ihrem körperlich misshandelnden Ehemann zu entkommen (Staffeln 3-4; wiederkehrend in Staffel 2; Gastauftritte in den Staffeln 5-6) (Jane Levy spielte Mandy in sechs Episoden von Staffel 1)
- Jake McDorman als Mike Pratt, Fionas Chef und Liebespartner. (Staffel 4; wiederkehrend in Staffel 3) Emily Bergl als Sammi Slott, die bedürftige und manipulative ältere Halbschwester der Gallaghers, die sich in Staffel 4 als Produkt einer Jugendliebe von Frank entpuppt. Sie ist die Mutter von Chuck. (Staffel 5; wiederkehrend in Staffel 4)
- Isidora Goreshter als Svetlana Yevgenivna, eine russische Emigrantin, die Mickeys Frau und die Mutter seines Kindes ist. Später lässt sie sich von ihm scheiden und geht eine Beziehung mit Kevin und Veronica ein, während sie in deren Bar arbeitet (Staffeln 7-8; Gastrolle in Staffel 3; wiederkehrend in den Staffeln 4-6)
- Richard Flood als Ford Kellogg, ein irischer Zimmermann, der in Fiona verliebt ist. (Staffel 9; wiederkehrend in Staffel 8) Christian Isaiah als Liam Gallagher, das jüngste gemischtrassige Gallagher-Kind, dessen wahre Abstammung unklar ist. Als jüngstes Kind ist seine Fürsorge während der gesamten Serie eine wichtige Priorität für seine älteren Geschwister. (Staffeln 9-11; wiederkehrend in Staffel 8)
- Kate Miner als Tami Tamietti, eine Friseurin aus bürgerlichen Verhältnissen, die Lips Geliebte und später die Mutter seines Kindes ist. (Staffeln 10-11; wiederkehrend in Staffel 9)