Oma Gallagher, die eine lebenslange Haftstrafe für den Handel und die Sprengung eines Methamphetamin-Labors verbüßt, entkommt, indem sie eine Krankheit vortäuscht, und geht mit ihrem Sohn Frank zu einem plastischen Chirurgen, ihrem alten Komplizen, der ihr 200.000 Dollar schuldet. Der Arzt weicht aus, aber Frank, der das Ultimatum seiner Mutter vorwegnimmt, droht ihm, ihn zur Herausgabe von 75.000 Dollar zu zwingen, die er der Frau übergibt und 25.000 für sich behält. Aber wenn Frank ein Dämon ist, dann ist Oma Gallagher selbst der Teufel und zögert nicht, ihrem Sohn einen Schraubenzieher ins Bein zu rammen, um das fehlende Geld zurückzubekommen. Fiona nimmt Steves Einladung zu einem Mittagessen zu viert an, bei dem sie herausfindet, dass der Junge gegen seinen Willen mit einer hübschen Brasilianerin, der Tochter eines Chefs, verheiratet ist, um ihre Staatsbürgerschaft zu erhalten, aber die Leidenschaft zwischen den beiden ist ungebrochen. Nach dem Tod ihres Mannes Clyde drängen die Schwestern der Gemeinde Ethel, nach Hause zurückzukehren. Sie flieht in ein neues Leben mit Malik und ihren gemeinsamen Kindern und finanziert sich durch den Verkauf von Kevs letzter Marihuanapflanze. In der Zwischenzeit versammelt sich die gesamte Nachbarschaft im Haus der Jacksons zur Hochzeitsfeier von Karen und Jody, und Sheila, die unter dem Einfluss eines Cocktails aus Drogen und Alkohol steht, demütigt zunächst ihre Tochter, indem sie deren promiskuitive sexuelle Gewohnheiten „lobt“, und hat dann eine heftige Auseinandersetzung mit Oma Gallagher, mit der es böses Blut gibt und die nicht eingeladen war. Daraufhin erschießt die alte Frau sie, löst dabei aber den Feueralarm aus. Und dann ist da noch Lip, der Karen betrunken zu einer Abtreibung auffordert, falls das Kind von ihm ist, was die Empörung des Mädchens hervorruft. Frank verliert den Verstand, als er herausfindet, dass Eddie die Versicherungssumme Karen und nicht Sheila vermacht hat. Er schreit Jody an, dass er dieses Vermögen nicht verdient hat, und deckt auf, dass er aus reinem Interesse mit der agoraphobischen Frau zusammen ist, woraufhin er rausgeworfen wird. Zurück zu Hause muss er den Ärger seiner Mutter ertragen, die sich in sein Zimmer stellt und fortan als falsche Tante Ginger die Rente ihres Sohnes kassiert. Der Mann wird von Fiona „getröstet“, die zufrieden ist, dass ihr Vater fühlt, was sie zwanzig Jahre lang erlitten hat. Das Mädchen entdeckt dank Debbie das Doppelleben von Jimmy/Steve, der in Wirklichkeit zu einer wohlhabenden Familie gehört.
Die Serie schildert die arme, gestörte Familie von Frank Gallagher, einem vernachlässigenden, drogenabhängigen, alleinstehenden Vater von sechs Kindern: Fiona, Phillip, Ian, Debbie, Carl und Liam. Während er seine Tage damit verbringt, sich zuzudröhnen und zu betrinken, versuchen seine Kinder mit endlosen Betrügereien, Affären und Bagatelldelikten in ganz Chicago zu überleben. Die Produzenten der Serie wollten sich von früheren amerikanischen Arbeiterserien abheben, indem sie aufzeigten, wie Franks Alkohol- und Drogensucht seine Familie beeinflusst
Besetzung und Charaktere
- William H. Macy als Frank Gallagher, der Patriarch der Familie Gallagher und Vater von Fiona, Lip, Ian, Carl, Debbie und Liam. Er ist Alkoholiker und chronisch arbeitslos, stattdessen verdient er sein Geld mit verschiedenen Betrügereien. Er ist ein Narzisst und kümmert sich nur um seinen nächsten Drink oder seine nächsten Drogen, wobei er seine Kinder oft gefährdet oder im Stich lässt, um seine eigenen Bedürfnisse zu erfüllen. Trotz seiner Egozentrik liebt Frank seine Kinder und erweist sich bisweilen als der bessere Elternteil.
- Emmy Rossum als Fiona Gallagher, die temperamentvolle, smarte älteste Gallagher-Schwester, die die Kinder aufgrund von Franks und Monicas Vernachlässigung allein aufzieht und schließlich ihr gesetzlicher Vormund wird. Sie kämpft mit Sucht, impulsivem Verhalten und selbstzerstörerischen Tendenzen. (Staffeln 1-9)
- Justin Chatwin als Steve Wilton / Jimmy Lishman, ein Autodieb, der in den ersten drei Staffeln das Liebesinteresse von Fiona ist. (Staffeln 1-3; Special Guest in Staffel 4; wiederkehrend in Staffel 5)
- Ethan Cutkosky als Carl Gallagher, der dritte Gallagher-Bruder, der als Kind zu Unfug neigt und als Teenager ins Jugendgefängnis kommt, aber zum Polizisten wird, nachdem er Zeuge eines Mordes wird und den Armen helfen will.
- Shanola Hampton als Veronica „V“ Fisher, Fionas beste Freundin und Nachbarin, die mit ihrem Mann Kevin und später mit ihren Zwillingstöchtern zusammenlebt. Sie und Kevin helfen den Gallaghers oft, denn sie sind ihre einzigen echten erwachsenen Vorbilder.
- Steve Howey als Kevin „Kev“ Ball, Veronicas Ehemann und Besitzer der Haupt- und Lokalbar der Serie, The Alibi. Emma Kenney als Debbie Gallagher, die willensstarke jüngste Gallagher-Tochter, die mit 15 Jahren Mutter wird. Später outet sie sich als lesbisch und geht mit Sandy Milkovich, der Cousine von Mandy und Mickey, aus. Aufgrund der Behandlung durch ihre Eltern hat sie extreme Probleme mit dem Verlassenwerden, was dazu führt, dass sie in ihren romantischen Beziehungen anhänglich und sprunghaft ist. Als Erwachsene wird sie freiberufliche Schweißerin.
- Jeremy Allen White als Philip „Lip“ Gallagher, der älteste Gallagher-Sohn und das zweitälteste Gallagher-Kind, der hochintelligent ist, aber mit seiner Alkoholsucht zu kämpfen hat. In Staffel 10 hat er ein Kind, Fred, mit Tami. Er übernimmt auch die Aufgaben der Kinderbetreuung, die seine Eltern vernachlässigen.
- Cameron Monaghan als Ian Gallagher, der zweitälteste Bruder. Er ist hartherzig, hartnäckig und albern. Später stellt sich heraus, dass er ein Halbbruder der Gallaghers ist, das Ergebnis einer Affäre zwischen Monica und Franks Bruder. Er ist schwul und hat eine wechselnde Beziehung mit Mickey, die er in Staffel 10 heiratet. Wie seine Mutter Monica kämpft er mit einer bipolaren Störung.
- Noel Fisher als Mickey Milkovich, ein gewalttätiges und unberechenbares Mitglied der Familie Milkovich, die Nachbarn der Gallaghers sind. Er ist Ians große Liebe und späterer Ehemann, der sich schließlich von seiner Familie aufgrund ihrer homophoben und weißfeindlichen Einstellung entfremdet. Er hat eine Ex-Frau, Svetlana, die von seinem homophoben Vater zur Heirat gezwungen wurde (Staffeln 3-5, 10-11; wiederkehrend in den Staffeln 1-2, 7; Gastauftritte in den Staffeln 6 und 9). Sie haben einen Sohn. Joan Cusack als Sheila Jackson, Mutter von Karen und Liebesbeziehung zu Frank in den ersten fünf Staffeln. Sie ist sexsüchtig, sucht die Dominanz über Männer und leidet unter Agoraphobie, die sie in den ersten Staffeln daran hindert, das Haus zu verlassen. Am Ende der fünften Staffel verlässt sie Chicago in einem Wohnmobil. (Staffeln 1-5)
- Laura Slade Wiggins als Karen Jackson, Sheilas rebellische und destruktive Tochter und ein frühes Liebesinteresse für Lip (Staffeln 1-2; wiederkehrend in Staffel 3) Zach McGowan als Jody Silverman, Karens Ehemann und Adoptivvater ihres Sohnes, der später in Sheila verliebt ist, bevor er wieder mit Karen zusammenkommt und wegzieht. (Staffel 3; wiederkehrend in Staffel 2)
- Emma Greenwell als Mandy Milkovich, die Schwester von Mickey, das Liebesinteresse von Lip und die beste Freundin von Ian, mit dem sie in der ersten Staffel vorgibt, auszugehen, um zu verbergen, dass er schwul ist. Sie verlässt ihn schließlich, um ihrem körperlich misshandelnden Ehemann zu entkommen (Staffeln 3-4; wiederkehrend in Staffel 2; Gastauftritte in den Staffeln 5-6) (Jane Levy spielte Mandy in sechs Episoden von Staffel 1)
- Jake McDorman als Mike Pratt, Fionas Chef und Liebespartner. (Staffel 4; wiederkehrend in Staffel 3) Emily Bergl als Sammi Slott, die bedürftige und manipulative ältere Halbschwester der Gallaghers, die sich in Staffel 4 als Produkt einer Jugendliebe von Frank entpuppt. Sie ist die Mutter von Chuck. (Staffel 5; wiederkehrend in Staffel 4)
- Isidora Goreshter als Svetlana Yevgenivna, eine russische Emigrantin, die Mickeys Frau und die Mutter seines Kindes ist. Später lässt sie sich von ihm scheiden und geht eine Beziehung mit Kevin und Veronica ein, während sie in deren Bar arbeitet (Staffeln 7-8; Gastrolle in Staffel 3; wiederkehrend in den Staffeln 4-6)
- Richard Flood als Ford Kellogg, ein irischer Zimmermann, der in Fiona verliebt ist. (Staffel 9; wiederkehrend in Staffel 8) Christian Isaiah als Liam Gallagher, das jüngste gemischtrassige Gallagher-Kind, dessen wahre Abstammung unklar ist. Als jüngstes Kind ist seine Fürsorge während der gesamten Serie eine wichtige Priorität für seine älteren Geschwister. (Staffeln 9-11; wiederkehrend in Staffel 8)
- Kate Miner als Tami Tamietti, eine Friseurin aus bürgerlichen Verhältnissen, die Lips Geliebte und später die Mutter seines Kindes ist. (Staffeln 10-11; wiederkehrend in Staffel 9)